Потому что тупо засыпать питьевые водоемы хлоркой в лошадиных дозах - это и есть отравительство. Мера причем бесполезная в смысле борьбы с холерой - но очень заметная - из отравленных хлоркой водоемов пить нельзя.
Из них и не пили - а пили вообще уже из чего под руку попадется, лишь бы не воняло - что понятно ситуацию только усугубляло.